Wuhan, Paolini non si ferma: Bartunkova ko, azzurra agli ottavi

Jasmine Paolini continua la sua corsa al WTA 1000 di Wuhan. L'azzurra supera Nikola Bartunkova con il punteggio di 7-6(5), 6-3 dopo un'ora e 55 minuti di gioco e conquista l'accesso agli ottavi di finale. Una vittoria tutt'altro che semplice contro la ventenne ceca, reduce dalla semifinale raggiunta a Pechino e salita fino al numero 29 del ranking mondiale. Dopo aver battuto Sara Bejlek all'esordio, Paolini centra così il secondo successo consecutivo in Cina senza perdere un set.

Paolini rimonta da 2-5 e conquista il primo set al tie-break

L'inizio della partita è complicato per l'italiana. Bartunkova parte con grande aggressività, soprattutto al servizio, e riesce a costruire due break di vantaggio portandosi sul 5-2. Paolini, però, non esce mai dalla partita: aumenta la pressione in risposta, recupera entrambi i break e trascina il primo parziale al tie-break. L'azzurra parte subito forte sul 3-0 e mantiene il vantaggio fino al 7-5 che vale il primo set.

Un passaggio particolarmente importante considerando il rendimento della giovane ceca, arrivata a Wuhan dopo la sua migliore prestazione in carriera in un WTA 1000. Bartunkova aveva raggiunto la semifinale a Pechino e nel corso del torneo aveva eliminato anche avversarie di alto livello. Contro Paolini ha chiuso la partita con sei ace, ma l'italiana è riuscita a reggere nei momenti di maggiore pressione e a sfruttare il calo dell'avversaria.

Nel secondo set Jasmine cambia passo e chiude 6-3

Dopo la rimonta del primo parziale, Paolini prende immediatamente il controllo della seconda frazione. Il break arriva già nel game iniziale e permette all'azzurra di giocare con maggiore tranquillità. Bartunkova prova più volte a rientrare, ma Jasmine riesce a cancellare cinque opportunità di contro-break e mantiene il vantaggio fino alle fasi decisive.

Nel nono game Paolini strappa ancora il servizio alla ceca e chiude il match sul 6-3. L'azzurra ha messo in campo circa il 70% di prime palle e ha trasformato quattro delle sei occasioni di break costruite nell'arco della partita. Un successo basato soprattutto sulla capacità di reagire alle difficoltà del primo set e sulla maggiore continuità mostrata nella seconda parte dell'incontro.

Paolini agli ottavi contro Sonay Kartal

Per Paolini si tratta del terzo accesso consecutivo agli ottavi del torneo di Wuhan. La numero 33 del ranking, testa di serie numero 15, proverà ora a proseguire il proprio cammino contro Sonay Kartal. La britannica, numero 170 WTA ma in tabellone con il ranking protetto, ha firmato una delle sorprese del turno eliminando Belinda Bencic, numero 12 del mondo e nona testa di serie, con un netto 6-0, 7-5.

Tra Paolini e Kartal non ci sono precedenti nel circuito maggiore. Per Jasmine sarà quindi una sfida completamente nuova, con in palio un posto nei quarti di finale dell'ultimo WTA 1000 della stagione. L'azzurra resta inoltre impegnata anche nel tabellone di doppio insieme a Sara Errani, confermando una settimana particolarmente intensa sul cemento cinese.