Verstappen contro Valentino Rossi: a Portimão la sfida che non si era mai vista
Tredici titoli mondiali sulla stessa griglia e un confronto che il motorsport non aveva mai regalato. Max Verstappen e Valentino Rossi saranno entrambi protagonisti questo weekend a Portimão nell'ultimo appuntamento del GT World Challenge Europe. Il quattro volte campione del mondo di Formula 1 debutterà nella serie al volante della Mercedes-AMG GT3 del Verstappen Racing, mentre il Dottore continuerà la sua esperienza con la BMW M4 GT3 EVO del Team WRT. Sabato i due correranno per la prima volta uno contro l'altro nella stessa gara GT3.
Verstappen contro Rossi: Mercedes e BMW nella 3 Ore di Portimão
Verstappen guiderà la Mercedes-AMG GT3 EVO numero 3 insieme a Chris Lulham e Ben Barnicoat. La presenza dell'olandese nasce anche dall'assenza dei piloti abituali Dani Juncadella e Jules Gounon, impegnati nello stesso weekend nel Mondiale Endurance. Max ha così deciso di sfruttare la pausa della Formula 1 per salire direttamente sulla vettura del proprio team e affrontare il debutto nel GT World Challenge Europe. I primi segnali sono già positivi: nel test di giovedì la Mercedes del Verstappen Racing ha completato 43 giri e ottenuto il secondo miglior tempo assoluto in 1'43”076.
Dall'altra parte ci sarà Valentino Rossi, ormai presenza consolidata nelle competizioni GT. Il nove volte campione del mondo del Motomondiale dividerà la BMW numero 46 con Max Hesse e Neil Verhagen. Entrambi gli equipaggi sono iscritti nella categoria PRO, quindi correranno direttamente per la stessa classifica. Non è però garantito un vero corpo a corpo tra Max e Vale: nella gara di tre ore i piloti si alterneranno al volante e molto dipenderà dalla strategia e dall'ordine degli stint scelto dalle rispettive squadre.
Rossi aveva chiesto la sfida con Verstappen: ora diventa realtà
Il confronto ha anche un retroscena particolare. Nei mesi scorsi Rossi aveva commentato con entusiasmo il crescente interesse di Verstappen per le competizioni endurance, scherzando sul fatto di aver “aperto un po' la porta” ai piloti provenienti da altri mondi e aggiungendo di sperare di poter presto condividere la pista con l'olandese. A Portimão quel desiderio diventerà realtà. Rossi può contare su un'esperienza decisamente maggiore con le GT3: corre stabilmente con Team WRT dal 2022 e ha già conquistato tre vittorie nella Sprint Cup del GT World Challenge.
Verstappen, però, non arriva completamente da debuttante nelle vetture a ruote coperte. Negli ultimi anni ha aumentato progressivamente il proprio impegno nelle gare GT e nelle competizioni endurance, parallelamente alla Formula 1 e al progetto Verstappen Racing. Portimão rappresenta ora un altro passo importante: per la prima volta si misurerà direttamente con gli specialisti del GT World Challenge Europe in un parco partenti di oltre sessanta vetture e dieci costruttori.
Quando si corre Verstappen-Rossi e dove vedere la gara
Il weekend è già iniziato con i test del giovedì. Venerdì sono previste due sessioni di prove libere prima delle qualifiche serali, fondamentali per stabilire la griglia della gara. L'appuntamento principale sarà però sabato 17 ottobre con la 3 Ore di Portimão: il via è previsto alle 18:00 italiane e la bandiera a scacchi arriverà intorno alle 21:00. La corsa sarà trasmessa in diretta su Sky Sport Arena e Sky Sport Max e in streaming su NOW.
Il fascino della sfida va inevitabilmente oltre il risultato. Da una parte uno dei piloti simbolo della Formula 1 contemporanea, dall'altra l'uomo che ha segnato un'epoca del Motomondiale e che ormai da diverse stagioni si misura ad alto livello sulle quattro ruote. Rossi contro Verstappen non significa necessariamente tre ore di duello diretto, ma la possibilità di vedere per la prima volta due campioni da tredici titoli mondiali complessivi giocarsi posizioni nella stessa gara e con vetture appartenenti alla stessa categoria.